В жизни главной героини и её двух дочерей наступает переломный момент, когда она решает выйти замуж за, как ей кажется, состоятельного вдовца, надеясь таким образом решить финансовые проблемы и обеспечить семье безбедное существование. Однако её планы рушатся в одночасье – после неожиданной кончины супруга выясняется, что он оставил после себя не богатство, а огромные долги, усугубившие и без того тяжёлое положение семьи. Теперь женщина оказывается в ещё более отчаянной ситуации, вынужденная не только содержать двух дочерей, но и искать способы расплатиться с кредиторами, что заставляет её искать новые, порой рискованные, возможности для улучшения своего материального положения.
Старшая дочь Эльвира, не отличающаяся привлекательностью и вынужденная постоянно находиться в тени своей прекрасной сводной сестры Агнес, лелеет честолюбивые мечты о блестящем будущем, в котором она сможет выйти замуж за принца и занять высокое положение в обществе. Предстоящий бал становится для неё шансом осуществить эти грёзы, но для этого ей необходимо преодолеть свою непривлекательную внешность, в частности, избавиться от носа, который она считает главным препятствием на пути к успеху. Мать, видя в потенциальном замужестве дочери возможность поправить финансовые дела семьи, решает поддержать её стремление и финансирует дорогостоящую операцию по исправлению формы носа, рассматривая это как выгодное вложение, которое в будущем может принести дивиденды в виде выгодной партии для Эльвиры. Эта решимость изменить свою судьбу ценой хирургического вмешательства становится отправной точкой в цепи событий, которые приведут героиню к неожиданным последствиям и заставят её пересмотреть свои представления о красоте, счастье и истинной ценности человеческих отношений.